The Mayfield Plague

죽음은 서서히 몸을 잠식하며 아무것도 남지 않을 때까지 갉아먹었다. 아무런 징후가 없던 이들도 갑작스러운 고열에 사로잡혔다. 그들은 어둠 속에서 밴시처럼 비명을 지르며 기침을 하고 몸을 떨었다. 곧이어 죽음에 이르는 그 처참한 광경을 지켜보는 것은 끔찍한 일이었다. 팬데믹에 굴복하는 과정은 그야말로 지옥이었다. 병이 마을 전체로 퍼지자 누구도 살아남을 수 없었다. 그 누구도. 어머니도, 아버지도, 딸도, 아들도. 개나 고양이, 수탉이나 가축도 예외는 아니었다. 아무것도 남지 않았다.

전염병이 휩쓸고 지나간 곳은 1790년, 활기 넘치던 대도시 메이필드(Mayfield)였다. 처음에는 항구에 배를 댄 선원들이 시장으로 병을 옮겼고, 상인들은 좋은 거래를 위해 너도나도 악수를 나누었다. 사람들이 이 끔찍한 질병의 정체를 알게 되기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

그것은 '속삭이는 편집증(Whispering Paranoia)', 일명 '무덤의 눈(Grave Eyes)'이었다.

항구를 통해 메이필드에 들어온 '속삭이는 편집증'은 사람들이 하나둘씩 쓰러지기 시작할 때까지 그 실체가 무엇인지 아무도 알지 못했다. 병이 어떻게 퍼지는지, 왜 희생자들을 광기에 사로잡히고 편집증적으로 만드는지 전혀 알 수 없는 상황에서 도시는 서서히 무너져 갔다. 종교인들은 세상의 종말을 부르짖었고, 부유층은 짐을 싸서 떠났으며, 빈민들은 무방비 상태로 남겨졌다. 의사들은 집집마다 뛰어다니며 고통받는 환자들에게 죽음만이 기다리고 있다는 절망적인 선고를 내릴 뿐이었다.

스물한 살의 매그달레나 예이츠(Magdalena Yates)는 뉴욕에서 교사가 되기를 꿈꾸는 세련된 여성이었다. 그러나 안타깝게도 전염병이 팍스필드(Poxfield)를 덮치면서, 그녀는 가족과 함께 집에 머물며 노니(Nonie)를 돌봐야 하는 처지가 되었다. 질병이 그녀가 사랑하는 이들을 앗아가고 침대 위에서 비명을 지르는 밴시로 바꿔놓으면서 그녀의 삶은 곧 살아있는 악몽이 되었다. 하지만 매그달레나에게는 슬퍼할 시간조차 없었다. 하나뿐인 여동생을 돌볼 수 있는 사람은 그녀뿐이었기 때문이다. 늘어나는 사망자 수와 치료법의 부재 속에서, 대중을 가르치려던 매그달레나의 투쟁은 살아남아야 한다는 절박한 임무 아래 산산조각이 나고 만다.

[출처: Itch.io]