마유이의 칼랑코에

"―――모든 게, 그 빌어먹을 모든 것들이 그저…… 잘못된 것만 같아."

이누나시 마모루(Inunashi Mamoru)는 다이쇼 시대 일본의 심장부에 숨겨진 마유노하 마을로 향하며 이렇게 중얼거린다. 어머니와 함께했던 평범한 일상은 그녀의 갑작스러운 실종으로 인해 완전히 뒤바뀌고 말았다.

그러던 어느 날, 이야기로만 전해 듣던 아버지로부터 편지 한 통이 도착한다. 편지에는 어머니의 죽음과 버려진 고향에서 치러질 장례에 대한 가혹한 소식이 담겨 있었다.

"네가 등지고 떠났던 그곳으로 돌아와라."

편지는 마치 그에게 도전하듯 그렇게 속삭이는 듯했다.

혼란과 두려움의 소용돌이 속에서 마모루는 유일한 단서를 붙잡고 고향으로 돌아갈 수밖에 없었다.

익숙함과 낯섦이 기묘하게 뒤섞인 작은 마을. 그곳에서 마주하게 될 옛 얼굴들과 새로운 인물들은 변화의 톱니바퀴를 움직이기 시작한다.

"……어째서……."

한 여인의 쉰 목소리가 비극의 시작을 알리고, 카에라즈노 야카타(돌아올 수 없는 저택)라 불리는 여관에 죽음의 그림자가 드리운다. 마유노하 마을로 돌아온 마모루는 오랫동안 잠들어 있던 운명의 톱니바퀴를 깨우고 말았다. 마치 오랫동안 멈춰 있던 혈관에 피가 다시 돌기 시작하는 것처럼.

이 세상에서 죽은 자는 영원히 죽은 채로 남는다. 저주만큼이나 피할 수 없는 진리다.

"아아, 혼돈을 연출해 볼까. 이 성대한 가면무도회의 인형극을 시작하자고."

악마가 비웃는다.

비극의 막은 올랐고, 이제 돌이킬 수는 없다――

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